En la parte norte de Budapest, bajo capas de tierra e historia, esperaba desde hacía diecisiete siglos un cofre de piedra que nadie había abierto desde el día en que fue sellado. El sarcófago herméticamente cerrado del siglo III es una verdadera rareza en el mundo de la arqueología. La mayoría de las tumbas antiguas fueron saqueadas ya en la Antigüedad o en la Edad Media, a menudo poco después del entierro. Sin embargo, esta resistió a todo. Su descubrimiento abre una ventana no solo a los ritos funerarios romanos, sino también a una historia muy privada de pérdida y despedida.
Ataúd de piedra cerrado con un candado de plomo
El lugar del hallazgo se encuentra en el barrio de Óbuda. En la época en que se depositó a la joven en el sarcófago, este asentamiento se llamaba Aquincum y era un importante bastión del Imperio Romano sobre el Danubio. La tumba se ubicó en un cementerio construido entre las ruinas de casas abandonadas. Lo que le garantizó la supervivencia fue su sólida construcción y su ingenioso sistema de seguridad. La pesada tapa de piedra se rellenó con plomo fundido y se sujetó con grapas metálicas, creando una barrera física y simbólica para los posibles ladrones.
La singularidad de este descubrimiento radica en que se trataba de un sarcófago herméticamente cerrado. No había sido violado anteriormente, por lo que estaba intacto, informa Gabriella Fényes, del Museo de Historia de Budapest
Esta zona formaba parte de la provincia de Panonia, cuya frontera discurría a solo unos dos kilómetros del lugar de enterramiento, a lo largo de la orilla derecha del Danubio. Cerca de allí, los arqueólogos desenterraron otras ocho tumbas, pero ninguna estaba tan ricamente equipada ni tan perfectamente conservada. Esto sugirió de inmediato que se trataba de algo excepcional.
El ajuar funerario dice más que los registros históricos
Cuando finalmente se logró abrir la tapa, los investigadores se encontraron con un esqueleto completo y decenas de artefactos. Entre ellos se encontraban dos vasos de cristal en perfecto estado de conservación, pequeñas figurillas de bronce, 140 monedas, una horquilla de hueso y joyas de ámbar. Sin embargo, lo que más llamó la atención fueron los fragmentos de tela entretejidos con finos hilos de oro. El mero hecho de que hayan sobrevivido durante tanto tiempo es toda una sensación.
El contenido de la tumba la hace definitivamente única. Probablemente esto significa que la difunta era rica o tenía un estatus social más alto, añade Gergely Kostyál, del Museo de Historia de Budapest
El hallazgo es aún más valioso si se tiene en cuenta que en el siglo IV era una práctica habitual, en aras del ahorro, reutilizar los sarcófagos antiguos para otros miembros de la familia. Sin embargo, en este caso todo apunta a que el ataúd de piedra se fabricó especialmente para esta persona. Es una clara señal de su importancia y de la riqueza de la familia, que no escatimó en gastos para su último viaje. La disposición del cuerpo y los objetos delata la reflexión y el compromiso emocional de quienes enterraron a la joven. Cada pequeño detalle tenía su lugar, como si los compañeros de viaje al más allá tuvieran que estar ordenados.
¿Qué más puede esconderse en el barro?
La investigación no ha terminado. En el fondo del sarcófago hay una capa de lodo de unos cuatro centímetros de espesor. Los arqueólogos tienen ahora la intención de tamizarla cuidadosamente. Es posible que en este lugar se escondan pequeños objetos que se cayeron del entierro o que quedaron cubiertos por el agua subterránea que se filtró a lo largo de los siglos.
Sospecho que podemos encontrar joyas. No hemos encontrado ningún pendiente ni otras joyas que pertenecieran a la mujer, así que espero que estos pequeños objetos aparezcan al tamizar el barro, sugiere Fényes.
Los restos de la mujer pasarán ahora a manos de los antropólogos. El examen de los huesos permitirá determinar su edad exacta, su estado de salud y posibles signos de enfermedades. El análisis genético puede arrojar luz sobre su origen étnico y su parentesco. Las monedas, por su parte, servirán para datar con mayor precisión el entierro. Sin duda, la joven de Aquincum era alguien importante, alguien querido. Tanto es así que sus seres queridos se aseguraron de que, incluso después de 1700 años, pudiéramos verlo.
